为了有效地开发油气田，政府常常用法律形式来规定井间距。在一个指定的区域内，只能开钻并完成一口天然气井，这一面积的标准为640acre （2600000m2 ）。在美国和加拿大，一口井中或者一个天然气田的开采量，在某个特定的时间内都要受到限制。
定向钻井
按照传统的观点，绝大多数钻井都钻成一个垂直的井孔，按照垂直来要求的话仅仅有微小的偏差。但是最近，旋转钻井可以打出一口定向（偏斜）的井来，以达到用直井无法钻到的特殊目的层 （图3.3）。比如，可以通过打一口定向井而达到人口稠密区的地下目的层，而井位则可以设在该区之外。定向钻井可以灵活地达到一个复杂的产气地带，在井口中绕开落鱼钻进，或者从陆地钻达海域的储层，而在陆地上钻井要便宜得多。此外，许多钻井平台为了节省时间和投资，都采用了从一个浮动平台钻出多口定向井的技术。
图3.3 定向钻井的原因（引自Norman Hyne所著《石油勘探与开发》，PennWell，1995）
在定向钻井中，井孔开始由垂直方向偏转的拐点叫做初始造斜点。该点之下钻进呈曲线进行了，这叫做井身折弯或者“造斜”。对于定向钻井一个非常有用的最新进展是涡轮钻井，在这项技术中，钻头被以循环带动为动力的井下涡轮发动机带动旋转。由于这种旋转运动仅仅由钻头来完成，所以就不需要钻杆的旋转了。
水平钻井
定向钻井的概念已被延伸应用到水平钻井了，而且，这一技术对天然气与石油的开发越发重要。与常规的钻井不同，为了开采天然气，水平钻井可以沿着储集层的走向钻入，打开更多的储层。
与定向钻井相似，一口水平井也有一个开始发生角度变化的初始造斜点，但这一角度连续增加直到井孔侧向钻入地层。钻水平井的原因在于：
（1）增加薄层的采收率；（2）使一套低渗透率的储集层天然气产量增加；（3）打通分隔的产气带；（4）通过连通垂直断裂而提高天然气的采收率；（5）防止开采来自储集层上覆或下伏的额外的天然气或水；（6）提高钻井人员加注压裂液的能力。
海上钻井
海上钻井作业与陆上钻井作业相似，但要昂贵得多。在海上，平均的天然气井的深度大约为10400ft （3200m）。陆地与海上钻井的主要区别在于钻井设备所安装的钻井平台。一座海上勘探船必须能够在水中移动至不同的钻井位置。
海上钻井平台包括钻井船 （它主要用于浅海区域，防水型的）、 自升式平台（有可以升降的支架腿，能够在深达350ft（100m）的较深水域钻探）、半潜式钻井平台（一个完整的钻井平台，它在海水中呈半潜状态并用锚将钻井平台的四周固定）三种。半潜式钻井平台在强大的风浪中非常稳定，并可以在水深达2000ft（600m）的水域进行钻井作业。钻井船漂浮在海上，通过船身的一个孔进行钻井作业。这些钻井平台都可以在水中的任何深度操作。
图3.4 张力支柱式钻井平台（引自Norman Hyne所著《石油勘探与开发》， Penn Well，1995）
一旦在海域发现了一个商业性天然气田，就可以用一台固定式或张力支柱式钻井平台进行开发作业。固定式、钢制的外壳是最常见的。它们的腿插入一些事先打入海底的钢筒中。相反，一台张力支柱式钻井平台浮在海上气田上，用一种直径较小的、空心的钢管，依靠本身的巨大重量矗立在海底（图3.4）。