矿产勘查是研究矿产形成与分布的地质条件、矿床赋存规律、矿体变化特征及工业矿床最有效查明和评价方法的实用地质学，具有较强的综合性、实践性、经济性和政策性，属经济地质学的范畴，是地质科学与经济科学的综合体现，利用有关地质科学、技术科学和经济科学的成就，直接服务于国民经济建设。其主要研究对象是矿产（或矿床）的勘查与评价，主要研究方法是据矿床自然特征、国民经济需求及矿产勘查开发的技术经济因素等进行地质、技术和经济评价。作为矿产勘查专业的主要专业课程，它反映了专业的性质和培养目标。
发现矿产并查明其质量﹑数量和应用前景以满足国家建设需要的地质工作。 又称矿产资源勘查﹑矿床勘查﹑矿产普查与勘探。属于应用地质学范畴。属于应用地质学范畴。
矿产勘查的任务是发现并查明工业矿床﹐为此要运用地质填图﹐物探﹑化探方法﹐钻探和坑探等探矿手段﹐要进行取样研究矿石质量﹐利用工业指标圈定矿体和进行储量计算﹐研究矿石选﹑冶技术性能和矿床开采的水文和工程地质条件﹐做出矿床技术经济评价﹐编制地质勘探报告。
矿产勘查理论主要是解决如何以最少投入﹐在最短周期内﹐探明为保证矿业发展和矿山建设所需的地质资料﹑矿产资源量和储量的问题。 与此有关的问题主要有以下几点﹕ 矿产资源埋藏地下﹐具有隐蔽性和复杂性﹐因而矿产勘查带有探索性和风险。 矿产分布受地质条件控制﹐具有一定规律性﹐故矿产勘查的各项工作都应以地质为基础﹐以地质认识为指导﹐才能减少投资风险和避免失误。要建立合理勘查程序﹐勘查工作分阶段进行﹐逐步缩小搜索范围﹐逐次筛选对象﹐逐渐增加成功率。 中国现行勘查阶段分为﹕矿产普查﹑矿产详查和矿产勘探。要确定各勘查阶段最优的勘查程度和资金投入。例如不在近期不开采区段过多探求高级储量而积压资金浪费时间﹔矿山建设所需资料必须全面研究提供﹐以免返工或造成矿山投资风险﹔对已做出否定结论的对象不再继续下阶段工作﹐而对优越的勘查对象可加速工作等。要注意矿产的综合利用和综合勘探﹐提高资源利用率﹐减少重复工作造成的投资浪费。